La novia prisionera

Sin embargo, en otras sociedades el noviazgo implicaba la total separación de los prometidos. En las islas Salomón, la muchacha prometida a un jefe o a cualquier otro dignatario ingresaba prisionera en una jaula y permanecía en ella a veces durante años, bajo la mirada vigilante de su padre, hasta el día de la boda.

En la isla de Borkum (Alemania), en la desembocadura del río Ems, el hombre que cortejaba a una mujer y tardaba demasiado en fijar la fecha de la boda era sometido al castigo del humo y del agua. Los demás jóvenes de la aldea rodeaban su casa y obturaban la chimenea. A continuación retiraban las tejas, se introducían por el desván en la vivienda y preguntaban al galán cuando estaba al borde de la asfixia: “¿Estás prometido?”  Si asentía, todo el pueblo lo celebraba; pero si su respuesta era negativa, se le arrastraba por tres veces, atado con una cuerda, a lo largo de un estanque.

Muchas de las costumbres matrimoniales  observadas actualmente son prácticas que están vigentes desde las más remotas épocas.  Por ejemplo, el velo de la novia fue introducido por los antiguos griegos y romanos con objeto de protegerla del mal de ojo de un posible rival.

Ropa interior doméstica.

La costumbre del ajuar proviene del centro de Europa. En Francia se entregaba al marido un hatillo con objetos de valor. Hasta hace un siglo, en muchos pueblos de los Balcanes la novia proporcionaba al novio ropa interior confeccionada por ella misma.

Los banquetes

Los banquetes siempre han sido un medio para consolidar relaciones. En las bodas malayas, la novia y el novio se dan de comer uno al otro arroz crudo continuamente durante la ceremonia. En Nueva Guinea, los novios comparten un cerdo sacrificado para este fin, que deben consumir totalmente. De modo análogo, los novios bosquimanos del sur de África devoran un eland, especie de antílope, del que sólo dejan los huesos.  

Bebidas afrodisíacas

En numerosas sociedades, la consumación del matrimonio es más importante que la ceremonia en sí, y no sólo para los novios sino para las familias de ambos. La expresión luna de miel, que alude a la primera intimidad de los casados, proviene de una vieja costumbre del norte de Europa consiste en ingerir vino con miel o aloja como afrodisíaco durante del primer mes de matrimonio.

Una antigua costumbre, grecochipriota aconseja hacer rodar un rollizo bebé por el tálamo nupcial, antes de la consumación, para que la pareja sea bendecida con niños varones sanos.

Sopa a los recién casados

Hubo un tiempo en que los campesinos de Languedoc (Francia) irrumpían en la cámara matrimonial y ofrecían sopa a  los  nuevos esposos. La sopa les daría el vigor necesario para que pronto tuvieran descendencia.

En la Bretaña francesa del siglo XVII, los recién casados esperaban tres noches antes de hacer vida marital. La primera noche se dedicaba a Dios, la segunda a San José, y la tercera al santo patrono del novio.

Los hábitos del pueblo yezidi, en el norte de Irak, son más espontáneos. Los contrayentes se retiran a un aposento y, después de consumada la unión, el novio da tres golpes en la puerta. Inmediatamente acude a abrirla un sacerdote que dispara al aire un arma de fuego. Con esta señal comienzan las ceremonias del enlace y la alegría general.

Cómo pueblos diferentes aman, honran y desean

Cuando dos mujeres de las tribus Choroti y Chaco, en Paraguay, desean casarse con el mismo hombre se enfundan unos guantes de boxeo de piel de tapir y pelean por él.

Las muchachas de las islas Trobriand, al este de Nueva Guinea, comienzan sus escarceos amorosos acercándose al hombre elegido y mordiéndole. En realidad, las artes del amor, antiguas o modernas, comprenden los ritos y tabúes más complicados.

La moral puritana, aliada a países de clima frío, fomentó una costumbre muy arraigada en Holanda, Suiza, Escocia, País de Gales y Nueva Inglaterra (EE.UU): marido y mujer podían dormir en la misma cama, siempre que estuvieran vestidos y cada uno envuelto en su propia manta.

Entre la gente campesina de la Escocia del siglo XIX, casi todas las novias quedaban embarazadas. En 1868 una comisión real llegó a la conclusión de que nueve de cada diez mujeres escocesas se hallaban encinta el día de su boda, situación poco concordé con los graves preceptos victorianos.  

El anillo de boda

El anillo de boda, cuyo uso se generalizó en los matrimonios cristianos a partir del siglo IX, se remonta al Egipto de los faraones. Antiguamente se colocaba en el tercer dedo de la mano de la novia porque se creía que este dedo tenía una vena que desembocaba directamente en el corazón. Se supone que la alianza, por ser de oro (el metal más duradero), confiere a quienes la llevan unión perfecta y permanente. De aquí deriva la superstición de que la rotura del anillo es signo de próximo desastre.

Arrojar arroz

La costumbre de arrojar confites y arroz en las bodas tiene su origen en un antiguo rito griego de la fertilidad, en el que se lanzaban menudas golosinas sobre la pareja. También, se suponía que este acto confería prosperidad a los esposos.

En las islas Célebes (Indonesia) se cree que, si no se soborna el alma del novio con una ducha de arroz, se escapara volando después de la boda y jamás regresará.  

La torta nupcial

La costumbre occidental de repartir trozos de torta nupcial entre los invitados procede de otra romana que consistía en dividir el pan sobre la cabeza de la novia para asegurar la prosperidad del matrimonio. A continuación, cada invitado tomaba un fragmento.

Esta costumbre se transformó en la de echar granos de trigo a la novia, con los cuales después se hicieron galletas que se partían sobre la cabeza de la joven. En Inglaterra se colocaba un montón de bollitos entre los novios, que habían de besarse por encima de ellos. Por fin, fueron sustituidos por la primera torta nupcial.

Para los lombodis, tribu seminómada de algunos lugares del centro y del nordeste de la India, la boda es tiempo de lamentaciones. En la mañana siguiente al día del himeneo, la novia se sube sobre un buey de más de cuatro años y se deshace en llanto por tener que abandonar a su madre, a su padre y a su familia.

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