Historia de Rotary
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¿Cómo nació?
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Historia
de Rotary
El primer club de servicio del mundo fue instituido el 23 de febrero de 1905
al reunirse Paul Harris, un joven abogado, y tres amigos en una pequeña oficina
del centro de Chicago. Su idea era revivir, en aquella ciudad de comienzos de
siglo, el espíritu amistoso y cordial del que habían gozado en sus pueblos de
origen. Las buenas nuevas sobre el club se difundieron rápidamente y se invitó
a otros a unirse a sus filas. Sus integrantes escogieron el nombre
"Rotary" para denominar al nuevo club puesto que describía la práctica
de reunirse por turno o "rotación" en los negocios de los socios.
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El primero
El
primer presidente fue uno de los socios fundadores, Silvester Schiele
Concebido
originalmente como un medio para disfrutar del compañerismo, el primer club
rotario evolucionó rápidamente aprovechando los talentos y recursos de sus
socios hacia el servicio a la comunidad. A fines de 1905, el Club Rotario de
Chicago contaba en su nómina con 30 socios. Tres años más tarde, se formó un
segundo club en San Francisco, California, EE.UU. En el transcurso del siguiente
año, se establecieron tres clubes más en la costa occidental de los Estados
Unidos y un cuarto en la ciudad de Nueva York. Pocos años después surgieron
otros grupos que emulando el modelo de Rotary formaron sus propios clubes de
servicio.
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El Primer Latinoamericano
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Los Primeros
Clubes
En 1915, se estableció en La Habana, Cuba, el primer club rotario de
Latinoamérica.
En 1919, se fundó en Manila, Filipinas, el primer club de Asia.
En
1921, se organizaron clubes por primera vez en Europa continental (Madrid,
España), África (Johannesburgo, Sudáfrica) y Oceanía (Melbourne, Australia).
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Becas
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La Fundación Rotaria
La Fundación Rotaria experimentó un modesto crecimiento hasta 1947, cuando
a raíz del fallecimiento de Paul Harris, acontecido el 27 de enero de ese año,
recibió un número considerable de contribuciones en memoria del fundador de
Rotary. Ese mismo año, la Fundación inauguró su primer programa de
"Becas para Graduados" (conocido hoy como Becas de Buena Voluntad),
mediante el cual 18 beneficiarios tuvieron la oportunidad de cursar estudios en
7 países. En la actualidad, más de 1.300 becarios de Rotary estudian en el
extranjero cada año.
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Rotary y la Juventud
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Rotaract e
Interact
Dos de los programas para la juventud que Rotary auspicia —Rotaract e
Interact— se iniciaron durante la tumultuosa década de los sesenta. Los
clubes Interact (para jóvenes de 14 a 18 años de edad) y Rotaract (para jóvenes
de 18 a 30 años) funcionan bajo el patrocinio de un club rotario y brindan a
los jóvenes la oportunidad de prestar servicio a la comunidad, desarrollar
condiciones de liderazgo y promover la paz y la comprensión internacional. El
servicio a la juventud es uno de los programas de mayor prioridad en Rotary.
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Rotary y las mujeres
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Las Mujeres
Desde su admisión en Rotary en 1987, las mujeres constituyen hoy el sector
de mayor crecimiento y ocupan, cada vez más, cargos destacados en la organización.
Existen actualmente casi 2000 clubes presididos por mujeres y el número de
rotarias que desempeñan funciones de liderazgo a nivel regional aumenta
constantemente. Rotary cuenta hoy con un cuadro social compuesto por 1.200.000
profesionales, de ambos sexos, que pertenecen a más de 30.000 clubes a través
del mundo.
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La caída
Después
de la Guerra Fría
Rotary continúa su avance internacional. Con la caída de la Cortina de
Hierro, los clubes rotarios que dejaron de existir durante la Segunda Guerra
Mundial han abierto sus puertas nuevamente en Europa central y oriental. En
1990, se formaron los primeros clubes rotarios en Rusia así como en otras ex
repúblicas soviéticas. Kirguizistán, territorio que formó parte de la
anterior Unión Soviética, se unió recientemente al mundo de Rotary.
Rotary International exhorta a sus clubes a emprender iniciativas de servicio
para combatir problemas tales como el hambre, el deterioro del medio ambiente,
la violencia, el analfabetismo, la drogadicción, la polio, así como
actividades en favor de la juventud, la tercera edad y campañas de concienciación
sobre el SIDA.
Los clubes rotarios llevan a cabo dichas actividades bajo el lema de la
organización:
"Dar de sí antes de pensar en sí".
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Reunión Rotaria de Pioneros
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La Primera
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La Primera
Convención de Rotary International
En agosto de 1910, se celebró en el Congreso Hotel de Chicago
la primera
convención de Rotary, la cual dio paso a la Asociación Nacional de Clubes
Rotarios, de la que formaron parte los 16 clubes que existían entonces. Paul
Harris, fundador de Rotary, fue elegido primer presidente de la asociación.
Durante el año rotario 1911-1912, la asociación adquirió carácter
internacional con el establecimiento de un club en Winnipeg, Manitoba, Canadá.
Al poco tiempo, Rotary cruzaba el Atlántico con la creación de clubes en
Inglaterra, Irlanda e Irlanda del Norte. En 1912, la Asociación Nacional de
Clubes Rotarios se convirtió en la Asociación Internacional de Clubes
Rotarios, adoptando en 1922 el nombre de Rotary International (RI).
Antes de cumplirse 20 años de su fundación, Rotary International contaba ya
con aproximadamente 200 clubes y más de veinte mil afiliados en todo el mundo.
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Primera y Segunda Guerra Mundial
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Rotary y las dos
guerras mundiales
A medida que Rotary floreció se extendió también el alcance de sus
actividades. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Rotary encontró
nuevos canales de servicio mediante los cuales se organizaron localmente fondos
de socorro y campañas pro paz y se brindó asistencia de emergencia en el
frente internacional. En 1917, el entonces presidente de RI Arch Klumph propuso
la creación de un fondo especial que en 1928 se convertiría en La Fundación
Rotaria. En 1930, la Fundación otorgó su primera subvención humanitaria
(US$500) a la International Society for Crippled Children. Al concluir la
Segunda Guerra Mundial, muchos de los clubes que habían cesado de funcionar
durante el conflicto abrieron nuevamente sus puertas y emprendieron iniciativas
de apoyo en favor de los refugiados y prisioneros de guerra.
En
1945, como resultado de la Segunda Guerra Mundial, se celebró una
conferencia en San Francisco, durante la cual se adoptó la Carta Constitutiva
de la Organización de las Naciones Unidas. Rotary International se hizo
presente con la delegación más numerosa de todas las organizaciones no
gubernamentales que participaron en el evento. Cuarenta y nueve rotarios
estuvieron presentes como delegados, consejeros y consultores. Fue una reunión
de ministros de educación y observadores celebrada en Londres bajo los
auspicios de Rotary la que sirvió de inspiración para el establecimiento de la
Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura
(UNESCO), creada en 1946.
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Erradicación de la Polio
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Programa
PolioPlus
La iniciativa más ambiciosa de Rotary, lanzada en
1985, es el programa
PolioPlus, cuyo objetivo es erradicar la polio de la faz de la Tierra para el año
2000. PolioPlus, implementado en colaboración con gobiernos nacionales y
agencias intergubernamentales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y
el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), constituye un vivo
ejemplo de los vínculos de cooperación que han establecido los sectores público
y privado en la batalla contra esta enfermedad.
PolioPlus financia vacunas y actividades de vigilancia y movilización social
en apoyo de programas nacionales y regionales de erradicación de la polio. Para
el año 2005 —fijado como meta para la certificación de la erradicación
mundial de la polio— las contribuciones efectuadas por los rotarios en favor
de este esfuerzo sobrepasarán los quinientos millones de dólares.
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