Rotary
y el servicio voluntario
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Rotary
y el servicio voluntario
Desde su fundación en
1905, Rotary International (RI) se ha distinguido por su rica tradición de
servicio público. Hoy, aproximadamente un millón doscientos mil socios de más
de 30.000 clubes rotarios ubicados en más de 160 países prestan servicios como
voluntarios en sus propias comunidades y en todo el mundo. Los rotarios
emprenden proyectos de servicio en la comunidad en respuesta a muchos de los
problemas más cruciales que enfrenta el mundo actual, como la violencia, la
toxicomanía, el SIDA, el hambre, el deterioro del medio ambiente y el
analfabetismo. También brindan apoyo a los programas en beneficio de la
juventud, las oportunidades educativas y el intercambio internacional para
estudiantes, maestros y profesionales, así como el desarrollo profesional y
vocacional.
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El
servicio voluntario a través de PolioPlus
La
erradicación del virus de la polio constituye el proyecto más ambicioso
emprendido por Rotary hasta la fecha. En colaboración con la Organización
Mundial de la Salud, el UNICEF, los Centros para el Control y Prevención de
Enfermedades, y los gobiernos nacionales, los rotarios han contribuido cientos
de millones de dólares e incontables horas de servicio voluntario a través del
programa PolioPlus. Durante las jornadas nacionales de vacunación en
numerosos países polioendémicos, los rotarios han movilizado a millones de
voluntarios para transportar a los puestos de inmunización las vacunas
antipolio y los trabajadores de la salud, brindar apoyo a estos últimos y a
otros funcionarios oficiales en las localidades involucradas, y promover entre
el público la realización de estos eventos.
El
servicio voluntario que prestaron los rotarios constituyó un factor fundamental
en la labor de erradicación de la polio del hemisferio occidental, cuya
certificación como región libre de polio se obtuvo en 1994. Los rotarios
esperan celebrar un mundo sin polio para el centenario de Rotary en el año
2005.
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Oportunidades
de servicio voluntario para los jóvenes
Diversos
programas de Rotary ayudan a que los jóvenes continúen la tradición de
servicio voluntario de Rotary. Interact (programa para estudiantes de la
escuela secundaria) y Rotaract (para adultos jóvenes de 18 a 30 años de
edad) son clubes de servicio patrocinados por Rotary que proporcionan
oportunidades para el desarrollo de las dotes de liderazgo y la prestación de
servicios. Numerosos proyectos de servicio emprendidos por los clubes Rotaract e
Interact responden a los problemas de importancia para la juventud, como el
sida, el deterioro del medio ambiente, la falta de viviendas, la violencia
urbana y la toxicomanía. Los rotaractianos argentinos colaboraron en la
implementación de una campaña nacional de concienciación pública sobre el
sida. Los clubes Interact de Kuala Lumpur, Malasia, emprendieron una campaña de
concienciación sobre el alcoholismo y la toxicomanía. Los rotaractianos e
interactianos también han brindado ayuda en la labor de inmunización contra la
polio.
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El
programa de Voluntarios de Rotary
Como
profesionales que se desempeñan en ocupaciones de todo tipo, los rotarios
poseen una amplia variedad de conocimientos potencialmente útiles tanto en sus
propias comunidades como en comunidades de todo el mundo. El programa de
Voluntarios de Rotary proporciona oportunidades para que los rotarios y otros
profesionales con experiencia brinden sus servicios en los proyectos
patrocinados por sus propios clubes o distritos rotarios, o en los proyectos
internacionales que soliciten el concurso de voluntarios del exterior.
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Una
trayectoria de servicio voluntario
La
trayectoria de Rotary proporciona ejemplos extraordinarios de lo que puede
lograr un grupo de ciudadanos que se interesa por los demás. En 1919, los
rotarios de Ohio, EE.UU., fundaron una organización que dio origen a la
asociación denominada National Easter Seals Society. En 1920, Rotary
emprendió una serie de programas para contrarrestar el problema de la explotación
de menores en centros fabriles. Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos
clubes iniciaron proyectos de servicio en beneficio de los refugiados y ex
prisioneros de guerra. Entre 1980 y 1997 cientos de voluntarios rotarios han
colaborado en campamentos de refugiados de todo el mundo.
En
2001, durante la celebración del Año Internacional de los Voluntarios,
establecido por las Naciones Unidas, Rotary expandió el campo de sus
actividades tendientes a fomentar la comprensión y la paz internacional,
inaugurando el programa de los Centros de Rotary en siete universidades del
mundo. Dicho programa, que cuenta con la participación de los académicos más
destacados en el campo de las relaciones internacionales, financia cada año los
estudios de maestría de dos años de duración de 70 Becarios de Rotary pro Paz
Mundial que se especializan en la resolución de conflictos, la consecución de
la paz y las relaciones internacionales.
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Ejemplos de proyectos del programa de Voluntarios de Rotary
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Tanto
dentistas como médicos de todo el mundo han prestado servicios en clínicas
patrocinadas por Rotary en Bangladesh, Brasil, Costa Rica, Guatemala, India,
Jamaica, Kenia, México y Tailandia.
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Un
grupo de voluntarios franceses brindaron tratamiento a las víctimas de la lepra
en Madagascar.
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Un profesor y director de teatro de los EE.UU. ayudó a implementar un programa
de psicodrama en el Centro de Asistencia Psicológica de Croacia.
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Un
bibliotecario tailandés viajó a Egipto, financiado por un Subsidio para
Voluntarios de Rotary, y trabajó en la restauración de la antigua biblioteca
de Alejandría.
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Varios
grupos de médicos holandeses y suecos realizaron continuos viajes a Kenia para
prestar servicios en varios hospitales y clínicas periféricas con el
patrocinio del Banco Rotario de Médicos.
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Un
ingeniero mecánico de los EE.UU. brindó asistencia a la aldea rural de El Limón,
República Dominicana, trabajando en un proyecto de electrificación
implementado con el patrocinio del Club Rotario de San José de Ocoa, la
universidad de Cornell y la organización ProNatural.
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Un
gerente de producción agropecuaria de Canadá brindó asesoramiento en una
granja avícola de Ghana.
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Un
equipo de rotarios de la India brindó socorro a las víctimas de un terremoto
en el oeste de India.
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Los rotaractianos de la Universidad del estado de Kansas, EE.UU., viajaron a
Jordania a fin de enseñar inglés básico y fundamentos del desarrollo de pequeñas
empresas a los refugiados.
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