ROTARY
Y LA JUVENTUD
Como
destacados líderes de sus comunidades, los 1.200.000 rotarios del mundo han
contraído el compromiso de ayudar a los jóvenes a prepararse para el papel que
desempeñarán en el futuro. Los clubes rotarios patrocinan una diversa gama de
proyectos y actividades en beneficio de la juventud, tales como los programas de
mentores e instrucción individual, capacitación ocupacional, becas locales e
internacionales, e iniciativas para el logro de la paz urbana.
Un
compromiso constante con la juventud
En
1919, apenas 14 años después de la fundación de Rotary, un grupo de rotarios
de Ohio, EE.UU., estableció la Ohio Society for Crippled Children —organización precursora de la National Easter Seal Society.
En la década de 1920, los rotarios, consternados por las largas jornadas que
trabajaban los menores de edad en los centros fabriles, lanzaron programas para
la “protección de la niñez”. Uno de estos proyectos, emprendido por el
Club Rotario de Oklahoma City, Oklahoma, EE.UU., fue implementado en toda la
ciudad. Gracias a las contribuciones efectuadas por clubes rotarios de todo el
mundo, los rotarios de Japón construyeron un orfanato para los niños que habían
quedado huérfanos como consecuencia del devastador terremoto de 1923.
En
el transcurso de los años, el servicio a la juventud ha sido uno de los
principales intereses de los proyectos emprendidos por los clubes. La Directiva
de Rotary International adoptó en 1949 el lema “Cada rotario un ejemplo para
la juventud”, ratificando su dedicación al bienestar de la niñez y la
juventud.
Ver
Becas de Rotary.
Oportunidades
de educación
La
Fundación Rotaria de Rotary International patrocina el programa de becas de
mayor alcance financiado por una institución privada. Anualmente, cerca de mil
trescientas personas —en su mayoría adultos jóvenes— cursan estudios
superiores en universidades o institutos fuera de sus países de origen. Durante
su estadía en el extranjero, los becarios actúan en calidad de embajadores de
buena voluntad. Por ejemplo, un becario de Wyoming, EE.UU., dirigió, durante su
estadía en Chile para realizar estudios de bellas artes, a un grupo de niños
discapacitados que pintó un mural de 18 metros de altura. Un becario
sudafricano brindó ayuda a adolescentes con problemas de un hospital psiquiátrico
de Connecticut, EE.UU.
Cada
año alrededor de 7000 estudiantes secundarios, de 15 a 19 años, participan en
el programa de Intercambio de Jóvenes de Rotary y visitan o estudian en otro país.
Como un medio para fomentar la comprensión internacional entre los jóvenes,
los participantes en el intercambio se hospedan con familias rotarias,
adquiriendo así una visión más directa del estilo de vida, cultura y educación
de otros pueblos.
Los
clubes contribuyen además con la formación de la gente joven, procurando los
medios que necesitan para aprender. En Klana, Croacia, los alumnos de una
escuela primaria reciben clases de computación gracias a los esfuerzos de
rotarios locales y de EE.UU. Los alumnos, muchos de ellos refugiados bosnios,
utilizan las computadoras para aprender inglés, estudiar matemáticas, ciencias
e historia, diseñar dibujos y leer libros. Con miras a combatir el
analfabetismo y fomentar el interés por la lectura, el Club Rotario de
Cochabamba Norte, Bolivia, financió la construcción de tres bibliotecas en
barrios marginales. A través del programa de Servicio en la Comunidad Mundial,
los rotarios responden a pedidos de ayuda formulados por las escuelas,
proporcionando libros de texto, pupitres y otros suministros.
Ver
Becas para estudiantes de Escuelas Secundarias.
La
juventud y la salud
Los
clubes rotarios, ya sea por iniciativa propia o con la ayuda La Fundación
Rotaria, contribuyen a mejorar la atención médica básica que se brinda a los
jóvenes. Con una subvención de 150.000 dólares de La Fundación Rotaria, los
rotarios hondureños establecieron un centro de asistencia donde acuden los niños
trabajadores y abandonados menores de 16 años para obtener servicios primarios
de salud y educación sanitaria, y participar en programas educativos y clases
de artesanías. Los chicos cuentan además con el apoyo de compañeros mentores.
Con fondos de una subvención 3-H de la Fundación,
los rotarios de Guatemala implementaron un programa para fomentar buenas prácticas
de salud materno-infantil y de nutrición entre las familias locales,
proporcionando a la vez suplementos alimenticios para lactantes. A fin de
despertar el interés por la pediatría entre los estudiantes de medicina, el
Club Rotario de Newmarket, Nueva Zelanda, financia los estudios de tres pasantes
en dicha especialidad. A través de un esfuerzo mancomunado de los rotarios de
cuatro países —Colombia, Alemania, Inglaterra y Francia— se brinda atención
médica a niños sin hogar, a menudo víctimas de la violencia callejera, de
Colombia, donde se estima que 40.000 niños deambulan por las calles. Como parte
del proyecto se han establecido clínicas en las cuales los chicos reciben
tratamientos para diversas afecciones, tales como la desnutrición, infecciones
respiratorias, heridas de armas de fuego y armas blancas, y otras lesiones.
Mediante el programa PolioPlus de La Fundación
Rotaria y el esfuerzo mundial para la erradicación de la polio, más de mil
millones de niños han sido inmunizados contra este mal desde 1985. Para el año
2005, las contribuciones efectuadas por los rotarios a la batalla contra esta
terrible enfermedad alcanzarán los 500 millones de dólares. Según cálculos
del UNICEF, gracias a los esfuerzos desplegados en los últimos 15 años, entre
dos y tres millones de niños que hoy crecen sanos y normales hubieran, de otra
manera, contraído la polio.
Cómo
preparar a los líderes del futuro
Rotary auspicia varias actividades pro juventud
que permite a los jóvenes continuar la tradición de servicio a la comunidad y
liderazgo que caracteriza a Rotary. Entre éstas se destacan Interact (para
estudiantes de escuela secundaria) y Rotaract (para jóvenes adultos entre los
18 y 30 años de edad), que son clubes de servicio que ofrecen a los jóvenes
oportunidades para desarrollar las dotes de liderazgo y disfrutar del compañerismo
y del servicio a los demás.
Los proyectos que llevan a cabo los clubes
Interact y Rotaract abordan problemas que afectan a la gente joven, tales como
el SIDA, el deterioro del medio ambiente, el desamparo, la violencia urbana y la
drogadicción. Los rotaractianos británicos e irlandeses unieron esfuerzos para
pintar paredes y reparar ventanas y puertas rotas, como parte de un proyecto de
renovación de un orfanato en Rumania. Los clubes Interact de Kuala Lumpur
emprendieron una campaña de prevención de la drogadicción y el alcoholismo,
que incluyó la distribución de material educativo entre los estudiantes y la
organización de mesas redondas para tratar la forma de mermar el consumo de
drogas.
Los clubes y distritos rotarios patrocinan
Seminarios de Rotary para Líderes Jóvenes (RYLA), para muchachos entre los 14
y 30 años de edad, en el transcurso de los cuales se fomenta el desarrollo
profesional y el liderazgo. Las sesiones se adaptan a los intereses y edad de
los participantes.
Promoción
de la paz entre la juventud
Puesto que los jóvenes son las víctimas más
vulnerables de la violencia, los rotarios se han abocado a trabajar por la paz
urbana, abordando los problemas que acarrean la situación de las personas sin
hogar, el desempleo, la drogadicción y la falta de ejemplos que sirvan de
modelo a la juventud.
En Sydney, Australia, la mayoría de los jóvenes
desamparados, muchos de los cuales abandonan sus hogares para escapar de la
violencia familiar, caen en las garras de la drogadicción y la delincuencia
para sobrevivir. El centro “Street Smart”, creado por los rotarios locales,
los ayuda a volver a sus familias, proporcionándoles, a la vez, servicios de
salud, rehabilitación y capacitación vocacional para que puedan reintegrarse a
la sociedad.
El Club Rotario de Columbia Northwest, Missouri,
EE.UU., estableció un programa a largo plazo de mediación en las escuelas
locales, a fin de enseñar a los estudiantes a resolver conflictos sin recurrir
a la violencia.
Los rotarios irlandeses colaboraron en la
coordinación del programa “Friends Forever”, el cual fomenta el
establecimiento de relaciones pacíficas entre los adolescentes católicos y
protestantes de Irlanda del Norte.
El Club Rotario de Los Angeles decidió
intervenir en un área del este de Los Angeles donde proliferan las pandillas.
En colaboración con el departamento de policía crearon un centro juvenil, el
cual ofrece programas educativos y asistencia extraescolar a la comunidad.
Los Clubes Rotarios de Simsbury and Granby,
Connecticut, EE.UU., trabajaron mancomunadamente a fin de instalar un área de
juegos infantiles para niños de todos los niveles de aptitud física, donde los
chicos en sillas de ruedas o con muletas pueden jugar a la par de sus compañeros.
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